Postado por Por Sandra Monteiro, da Redação
Katherine Johnson foi uma das mentes brilhantes por trás dos maiores feitos da NASA, agência do governo federal dos Estados Unidos responsável pela pesquisa e desenvolvimento de tecnologias e programas de exploração espacial, durante a chamada “era espacial”. Nascida em 1918, desde cedo ela demonstrou um talento excepcional para a matemática, uma habilidade que a destacaria em um campo predominantemente masculino e segregado. Sua trajetória é marcada pela superação de barreiras impostas pelo racismo e pelo machismo, e pela dedicação incansável à ciência.
Ao ingressar na NASA, Katherine tornou-se parte do grupo de mulheres afro-americanas conhecidas como “computadoras humanas”, responsáveis por realizar cálculos complexos que eram essenciais para o sucesso das missões espaciais. Ela se destacou não apenas pela precisão de seus cálculos, mas também pela sua capacidade de compreender as aplicações práticas desses números na segurança e no sucesso das missões.
Um dos momentos mais icônicos de sua carreira foi sua contribuição para o voo de John Glenn, o primeiro astronauta norte-americano a orbitar a Terra. Na época, os computadores eletrônicos estavam começando a ser utilizadas, mas John Glenn, ciente da importância de precisão absoluta, pediu especificamente que Katherine verificasse manualmente os cálculos antes do lançamento. Sua confiança em Katherine foi um reconhecimento público da competência e do valor que ela trazia à equipe.
Katherine Johnson continuou a contribuir para a NASA durante décadas, trabalhando em missões que pavimentaram o caminho para a exploração espacial moderna. Seu legado vai além dos números; ele representa a importância da diversidade e da inclusão na ciência, e como o talento e a determinação podem transcender as barreiras sociais. Ao ser reconhecida com a Medalha Presidencial da Liberdade em 2015, Katherine consolidou sua posição como uma verdadeira pioneira, não apenas na ciência espacial, mas na luta por igualdade e reconhecimento. Sua história inspira novas gerações de cientistas e matemáticos a perseguirem seus sonhos, independentemente das adversidades que possam enfrentar.
